Un estudio chileno sugiere que sí
Javiera Calderón Amor rescataba pollos en su propia casa cuando notó algo que la sorprendió: esas aves tenían capacidades cognitivas mucho más complejas de lo que se pensaba. Esa observación la llevó a estudiarlas científicamente. Hoy es doctora en Ciencias Veterinarias de la Universidad Austral de Chile (UACh) y lideró una investigación que mide, por primera vez con este nivel de detalle, el estado emocional de las gallinas ponedoras confinadas en jaulas de batería.
El estudio, “Environmental downgrading to battery cages induces depression-like states in hens”, se hizo junto a un equipo de investigadores nacionales e internacionales y se centró en las jaulas de batería, sistema en el que vive cerca del 90% de las gallinas ponedoras en Chile — una proporción similar a la de Ecuador, donde alrededor del 94% de los huevos provienen de gallinas enjauladas.
Qué encontraron
Los investigadores compararon el comportamiento de gallinas trasladadas a jaulas de batería con el de gallinas criadas en ambientes libres. Las enjauladas mostraron anhedonia —dejaron de disfrutar cosas que antes les generaban placer— y un ánimo bajo sostenido, sobre todo durante las dos primeras semanas después del traslado.
En ese período comieron menos maíz dulce, uno de sus alimentos preferidos, y estuvieron más alertas ante posibles amenazas. Esta reacción fue más marcada en las gallinas más temerosas, lo que sugiere que el confinamiento no afecta a todas por igual.
“Esto nos habla de un profundo problema de bienestar, pues la mayoría de las gallinas ponedoras del país están sufriendo constantemente en estos sistemas, lo que demuestra que hay un problema ético grave”, dijo Calderón Amor.
Vínculos con las personas
El estudio también encontró que las gallinas pueden formar vínculos con los humanos cuando reciben un trato amable. Ese trato gentil genera emociones positivas en las aves — otro indicio de su capacidad para responder emocionalmente a su entorno.
Una realidad que también es local
El estudio se hizo en Chile, pero sus hallazgos aplican directo a Ecuador, donde la mayoría de las gallinas ponedoras sigue en sistemas de jaula. La Ruta Libre de Jaulas trabaja justamente en esa dirección: mostrar que otras formas de crianza son posibles y que cada vez más negocios están dispuestos a adoptarlas.